紫蘇是我國原產(chǎn)，屬唇形科一年生草本植物�！稜栄拧贩Q“蘇”，又稱“桂荏”，民間亦有“山蘇”、“香蘇”、“紫菜”、“蘇子”、“蘇葉”之稱謂。其植株高0.3-1米，莖四梭形，紫色或紫綠色，多分枝，在莖節(jié)處毛較密，全株芳香。葉對生，有長柄，葉邊緣的小鋸齒，兩面有稀毛，葉背有油點，全株帶紫色。夏秋之間，開淡紫色的唇形小花，頂生或腋生，總狀花序。結(jié)小堅果，果實4枚包在花萼內(nèi)，成熟后名“蘇子”。紫蘇多生于田間、地頭、路旁，耐熱力強，耐寒力弱，我國各地均有栽培。

　　紫蘇含有揮發(fā)性的紫蘇醛等芳香物質(zhì)，民間常用其去腥、增鮮、提味�！墩{(diào)鼎集》載：“平時將薄荷、胡椒、紫蘇、蔥、香橡皮、桔皮、菊花及葉同曬干，捶碎收貯。剖魚入水，取以洗擦，不但解腥，其味尤美。”由于紫蘇汁液是紫紅色的，許多食品加工廠還將紫蘇作為梅醬、腐乳等食品的染色劑。將紫蘇洗凈、曬干、切碎，拌入醋蘸頭、五味姜、糖醋大蒜頭、酸梅等，則風味別具。

　　紫蘇還是一種高效的植物“防腐劑”。有人曾做過試驗：用鮮紫蘇葉包魚、肉等易腐之食物，將其置于室內(nèi)通風處，常溫下這些東西可保存4一5天。此外，干紫蘇還可以用來加工醬菜，現(xiàn)民間曬醬時仍加點紫蘇用以去腥防腐。用泡菜壇泡菜時，放點紫蘇葉，也可使泡菜別有風味。

　　紫蘇作菜，一般用嫩葉涼拌或作羹、湯，或掛糊炸食。將紫蘇葉、嫩梗洗凈，晾干水分后切成小段，再佐以其它調(diào)輔料，吃起來別有風味。紫蘇葉、紫蘇子還可用來煮粥、做湯圓，或做紫蘇飲。如將紫蘇子50克溫火炒至微香，煎汁與米共煮為蘇子粥；用粳米100克煮粥，粥成后放人紫蘇葉15克再稍煮，加入糖攪勻即成蘇葉粥；將紫蘇葉洗凈瀝水，放入杯內(nèi)用開水沖泡，放入白糖即為清涼紫蘇飲，

　　具有健胃解暑之功效。

　　據(jù)宋代地方志《赤誠志》卷三十六《物產(chǎn)?蔬之屬》記載：臺州常見上市的蔬菜有蘇（紫蘇、花蘇、板蘇）等。而西漢枚乘在其名賦《七發(fā)》中即開列了“鯉魚片綴紫蘇”等佳肴。李時珍說“紫蘇嫩時有葉，和蔬茹之；或鹽及梅鹵作菹食甚香，夏日做熟湯飲之”。

　　近年來，人們已發(fā)現(xiàn)，蘇子可以提取食用油，被稱為紫蘇油。這種油不含或很少含芥酸物質(zhì)，有助于*消化和吸收，且能降低膽固醇及阻止血栓的形成，其營養(yǎng)價值高于一般食用油。蘇子脂肪含量豐富，出油率高達45%左右。紫蘇種子中蛋白質(zhì)含量高達25%，還含有谷維素、維生素E、維生素B、腦醇、磷脂等。由于營養(yǎng)豐富，許多高血壓、膽固醇患者把紫蘇油當做食療食油享用。

　　紫蘇也是一種很好的中藥材。藥用葉、種子、莖枝。葉初秋采摘，陰干備用。種子成熟時割下全草曬干，打落果實，簸凈，生用或炒用。初秋采莖枝，切段、曬干備用�！侗静菥V目》載紫蘇有“下氣，除寒中，其子尤良。除寒熱，治一切冷氣。補中益氣，治心腹脹滿，止霍亂轉(zhuǎn)筋，開胃下食，止腳氣，通大小腸。通心經(jīng)，益脾胃，煮飲尤勝，與橘皮相宜。解肌發(fā)表，散風寒，行氣寬中，消痰利肺，和血溫中止痛，定喘安胎；解魚蟹毒，治蛇尤傷。以葉生食作羹，殺一切魚肉毒”等功效。是治療感冒的特效藥。北京蔬菜研究中心近年對30余個蔬菜樣品進行了防癌促活性檢測，結(jié)果發(fā)現(xiàn)效果最好的是紫蘇、薄荷、留蘭香、荊芥等唇形花科芳香味濃的種類，而紫蘇名列榜首。