中藥和整個(gè)醫(yī)藥體系一樣，也是隨著生產(chǎn)的逐步發(fā)展而產(chǎn)生的。我國(guó)古代的許多典籍中都有“神農(nóng)嘗百草”的傳說(shuō)。《淮南子》載：“神農(nóng)嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，一日而遇七十毒，”說(shuō)明了先民在生產(chǎn)實(shí)踐中創(chuàng)造醫(yī)藥的過(guò)程。對(duì)于“神農(nóng)”，我們不能把他看作一個(gè)具體的人，而應(yīng)把他當(dāng)作原始社會(huì)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)期勞動(dòng)人民的代表。

    從目前掌握的材料看來(lái)，大約五六十萬(wàn)年以前，我們的祖先中國(guó)猿人(藍(lán)田猿人→北京猿人→山頂洞人)，已經(jīng)生活在這塊土地上。當(dāng)時(shí)的原始人通過(guò)漫長(zhǎng)歲月的反復(fù)實(shí)踐，已經(jīng)能夠制造簡(jiǎn)單的工具。他們把石頭砸成各種粗糙的石器，并已經(jīng)知道運(yùn)用火，歷史上稱為“舊石器時(shí)代”。這時(shí)的生產(chǎn)方式以采集植物和獵取動(dòng)物為主，屬采集、漁獵經(jīng)濟(jì)時(shí)期。經(jīng)過(guò)幾十萬(wàn)年的歷史發(fā)展，到了大約距今一萬(wàn)年以前，出現(xiàn)了磨制石器和陶器，才進(jìn)入“新石器時(shí)代”。這時(shí)，農(nóng)業(yè)與畜牧業(yè)比較發(fā)達(dá)，即傳說(shuō)中的神農(nóng)氏時(shí)代。

    原始人在最初的生產(chǎn)活動(dòng)中，在饑不擇食的情況下，自然難免會(huì)誤食一些有毒或有劇烈生理效應(yīng)的動(dòng)、植物，以致引起嘔吐、腹瀉、昏迷甚至死亡。經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次的反復(fù)試驗(yàn)，就形成對(duì)某些動(dòng)、植物可食、某些不能食的認(rèn)識(shí)。接著慢慢地，他們又發(fā)現(xiàn)如果人有了某種病痛，吃了一些原屬不能食的有害動(dòng)、植物后，反而可以解除疾苦。例如原來(lái)便秘腹脹的人，吃了可能令人昏迷的某種植物后，反而能夠解決便秘而不會(huì)中毒。于是，他們便對(duì)這些動(dòng)、植物獲得第二個(gè)認(rèn)識(shí)，即它們可以用來(lái)治病，這便是藥物了。這兩種認(rèn)識(shí)經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次反復(fù)的實(shí)踐，逐漸從口耳相傳到結(jié)繩契刻，最后到文字記載，這樣逐漸形成中藥的知識(shí)。

    據(jù)以上觀點(diǎn)，我們可以這樣認(rèn)為：自從有人類開(kāi)始，原始人便在生產(chǎn)的同時(shí)開(kāi)始了醫(yī)療活動(dòng)，并逐步形成藥物的知識(shí)。所以中藥的萌發(fā)，早已同原始人的生產(chǎn)勞動(dòng)聯(lián)系在一起。那么為什么歷史典籍特別強(qiáng)調(diào)神農(nóng)呢？我認(rèn)為有以下三個(gè)因素：①太遠(yuǎn)則湮渺而無(wú)據(jù)，難以取信于人；②到了農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)期，才有可能把這些有療效的藥物通過(guò)引種留在氏族內(nèi)，以備試驗(yàn)研究及發(fā)生疾病時(shí)運(yùn)用；③這時(shí)出現(xiàn)的陶器，不但提高了原始人熟食的技術(shù)，并為“湯液”這一中藥最重要的劑型創(chuàng)造了條件。 (葉德松)