研究發(fā)現(xiàn)，自閉癥兒童像正常兒童和弱智兒童一樣能了解形狀、顏色和物體的用處。從生理年齡上看，他們掌握這些能力要比正常兒童晚，但是與那些非自閉癥的弱智兒童相比，他們在能力的掌握上并未延緩。就認識物體而言，自閉癥兒童與正常兒童和弱智兒童處于同一發(fā)展水平，但是他們對物體的使用卻有著自己奇特的癖好。

自閉癥兒童能夠意識到物體即使在看不見的情況下也還是繼續(xù)存在的，而且他們可以相當(dāng)熟練地把物體當(dāng)作工具使用。據(jù)國外一些心理學(xué)家報告，在治療自閉癥的診所里，自閉癥兒童能夠熟練地解決同齡兒童很少能解決的問題，甚至能夠熟練地解決撫育者的問題。例如，幾個正常發(fā)展的兒童都不能將一個細管中的物體成功地取出，但是站在一旁默不作聲的一個能夠熟練地解決卻迅速地拿起一支小鉗子，用它的柄作為工具，熟練地把物體取了出來。

由于大多數(shù)自閉癥兒童同時患有弱智，因此，雖然他們對物體的了解慢了一些，但其認物的發(fā)展仍屬是正常的。問題是，自閉癥兒童使用物體的方法常常不同于正常兒童或弱智兒童。

自閉癥兒童可能會去嗅物體，或者用手摸物體，對物體的某一方面一遍接一遍地操縱。例如，他們會一遍接一遍地轉(zhuǎn)動玩具汽車上的輪子，在撥盤電話上重復(fù)地撥一個數(shù)字，或者讓一個物體一次次地落入另一個物體中去。他們常常會把物體排成一列，例如，喜歡把積木一塊挨一塊地排成直線，而不是把它豎起來搭成塔狀。

目前，們尚不清楚自閉癥兒童為什么會對物體有如此特殊的行為。一般情況下，正常兒童在初始探究和了解事物時，會盯著他們的手和手指，觸摸物品，嗅聞物體，揮手，重復(fù)地扔?xùn)|西等。但是，對于自閉癥兒童來說，在他們對物體有了更為復(fù)雜的了解之后，仍繼續(xù)具有這樣的行為。