測量，就是按照一定規(guī)則給研究對象在一定性質(zhì)的數(shù)字系統(tǒng)(尺度)上指定值，目的就在于正確地認(rèn)識和對待客體對象�？陀^事物經(jīng)測量后在數(shù)字(即量，從而也反映出質(zhì))上就會顯出差異，人們把握了事物的個別差異性，就有可能更好地來對待它們。心理和教育測量，也正是要給受測者的心理特性指定值，以便有針對性地正確教育、使用、矯治和發(fā)展他們。

心理和教育測量古已有之。我國的科舉考試取士，也是一種測量，要把人分出高下，但這還不是科學(xué)的現(xiàn)代測量。現(xiàn)代的科學(xué)測量隨著大生產(chǎn)與科技的發(fā)展，先是在物理量的測量中大規(guī)模地發(fā)展，后來經(jīng)過一個時期的心理一物理量的研究，才逐漸在心理與教育測量領(lǐng)域發(fā)展起來。當(dāng)代，心理與教育測量已經(jīng)科學(xué)化、現(xiàn)代化，在教育、經(jīng)濟(jì)和社會生活中正顯示出重要的作用。

心理一物理量的研究，是一種實(shí)驗(yàn)心理學(xué)研究。19世紀(jì)中后期韋伯和費(fèi)希納的工作以及馮特的心理實(shí)驗(yàn)室就對之做出過重大貢獻(xiàn)。研究結(jié)果說明了一般人各種絕對感覺闌限和差別感覺閡限取值有多大，以及各種感覺領(lǐng)域中心理量與物理量對應(yīng)的函數(shù)關(guān)系如何(總體說是非線性的)。這就不但顯示了人的心理特性(比如感覺)的確是可測量的，而且把物理測量中嚴(yán)格控制誤差的方法，如施測條件與操作手續(xù)的標(biāo)準(zhǔn)化等帶進(jìn)到心理測量過程中來了，強(qiáng)調(diào)了客觀性原則。但是，心理一物理量的研究以發(fā)現(xiàn)人類普遍存在的共同規(guī)律為主，受測者的個別差異反被當(dāng)作討厭的誤差而受忽視與被設(shè)法消除。

人的心理的個別差異是客觀存在的事實(shí)。受洛克經(jīng)驗(yàn)哲學(xué)的影響和心理一物理學(xué)研究的啟發(fā)，19世紀(jì)末不少人對簡單心理過程個別差異的測量作了認(rèn)真研究。高爾頓是一位杰出代表。他認(rèn)為，“外在世界的任何信息欲傳至個人，唯一的途徑是經(jīng)過我們的感官，因此感官的區(qū)辨力愈強(qiáng).我們的判斷力與智力所能運(yùn)作的范圍愈大”。所以，感官的區(qū)辨能力“整體上說，在智能最高的人的身上也是最靈敏的。”卡特爾也如此，企圖通過對視、聽、痛覺的敏度，重量的區(qū)辨力，反應(yīng)時等簡單心理過程的測量來推論人的聰明程度。然而比納不同，經(jīng)過長期研究，他深信高級的復(fù)雜的智力功能是可以測量的，尤其強(qiáng)調(diào)判斷、理解與推理能力的測量。同時，他又認(rèn)為，在測量復(fù)雜功能時，不必要求太高的精確性，因?yàn)樵谶@些功能上個別差異比簡單功能上要大得多。

比納在心理測量技術(shù)上的劃時代貢獻(xiàn)，就是提出了試測樣本資料項目分析及其基礎(chǔ)上的常模這一概念。沒有常模這一概念從方法學(xué)上作革新與突破，現(xiàn)代科學(xué)的心理測量就不可能誕生。在20世紀(jì)初年的比西智力量表中，比納把同一年齡的兒童劃分為同一被試組，然后，找出每一年齡組中有80%-90%正常兒童能夠通過的試題，用這種難度的試題來代表該年齡的“心智水平”。以后，經(jīng)過推孟等人的修改，就變成了“心理年齡”以及發(fā)展出了“智商”的概念。雖然比納的“心智水平”更多的是屬于發(fā)展常模的范疇，而后來韋氏量表和現(xiàn)在斯比量表上的常模都是組內(nèi)常模，但采用代表性樣組的實(shí)測資料作通過率意義上的試題難度分析，這樣來求取常模的基本做法，卻始終未變。編制智力量表求取常模的做法，后來也就推廣到人格測驗(yàn)常模的求取上去了，這也一直沿襲至今。第一次世界大戰(zhàn)時，在繼續(xù)開發(fā)個別測驗(yàn)的同時，開始團(tuán)體測驗(yàn)的研究。奧梯斯提出了“多擇一”的選擇題題型。這就使被試的作答反應(yīng)高度結(jié)構(gòu)形式化，能有力控制閱卷者的評分誤差，為機(jī)器閱卷和施測開辟了可能，在題型格式上進(jìn)行了革新，更加突出了心理和教育測量的“客觀性”。如今，在教育測驗(yàn)和人格測驗(yàn)中，都大量使用選擇型試題。