口腔癌是發(fā)生于口腔的惡性腫瘤總稱，可出現(xiàn)在口腔的任何部位，包括唇、舌、口底、頰黏膜、齒齦、上顎臼骨齒后區(qū)等部位。其中，以口腔黏膜上皮細(xì)胞癌化后所產(chǎn)生的鱗狀上皮細(xì)胞癌最為常見，其比率超過90%，其它的惡性腫瘤，包括淋巴癌、黑色素細(xì)胞瘤、肌肉瘤等，則較少見。

口腔癌在中老年男性的死亡原因中占有相當(dāng)高的比例，這和抽煙、喝酒的不良習(xí)慣有著密不可分的關(guān)系。煙草中的致癌因素主要是化學(xué)物質(zhì)苯并芘。煙草致癌，特別是口腔癌和肺癌幾乎已成定論。一般認(rèn)為，長期吸煙者患癌癥的可能性大大高于非吸煙者;吸紙煙者易發(fā)生肺癌，而吸煙斗、雪茄或咀嚼煙草者主要導(dǎo)致口腔癌;酒精因其對(duì)正常細(xì)胞的毒性，損害肝臟和抑制免疫而增加發(fā)生口腔癌的危險(xiǎn)性，其發(fā)生率可隨飲酒量的增加而上升。

更為嚴(yán)重的是，煙酒皆嗜好者發(fā)生口腔癌的危險(xiǎn)性更高，比單嗜煙或酒者高2～3倍。普遍認(rèn)為吸煙多于1包/日或飲酒超過25克/日者，患口腔癌或其它部位癌癥的可能性遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于非吸煙或非飲酒者。

長期營養(yǎng)缺陷、口腔衛(wèi)生不良、尖銳的蛀牙、殘根及制作不當(dāng)或破損的補(bǔ)綴物(如假牙、套子等)對(duì)舌頭、齒齦或咽頰造成慢性的傷害，都是口腔癌可能發(fā)生的原因。有時(shí)維他命或其它營養(yǎng)要素缺乏所造成的口腔黏膜變化，也可誘導(dǎo)癌癥的發(fā)生。

有些口腔癌病人會(huì)問：“我口腔內(nèi)的腫塊不痛，應(yīng)該不要緊吧?”患口腔癌會(huì)不會(huì)痛?醫(yī)生的回答是有可能不痛。因?yàn)榭谇火つど掀さ膼盒阅[瘤，初期往往不會(huì)直接侵犯神經(jīng)，因此大部分都不會(huì)疼痛;但當(dāng)腫瘤過大壓迫神經(jīng)組織，或是腫瘤往深部組織侵犯到神經(jīng)時(shí)，疼痛就會(huì)產(chǎn)生。

除了疼痛之外，口腔癌的腫瘤稍微不小心接觸到，就特別容易流血。因?yàn)榘┌Y細(xì)胞本身是異常快速增生的細(xì)胞，營養(yǎng)的需求量較一般正常細(xì)胞來得高，正因如此，腫瘤組織的血管增生很厲害，遇到外來創(chuàng)傷時(shí)，出血的情形較正常細(xì)胞來得明顯。腫瘤細(xì)胞彼此之間會(huì)競爭養(yǎng)分，某些距離血管供輸較遠(yuǎn)的細(xì)胞因無法得到足夠的養(yǎng)分而壞疽死亡，這些壞死的細(xì)胞組織在口腔中會(huì)引發(fā)口臭，這類令人不悅的惡臭有時(shí)是患者上門求診的主因之一。