腦動(dòng)脈硬化在老年人中相當(dāng)多見，有的伴有高血壓，有的血壓不高。腦動(dòng)脈硬化的程度因人而異。輕度腦動(dòng)脈硬化通常對(duì)人的心理活動(dòng)不產(chǎn)生重大影響。這是因?yàn)橐蚰X動(dòng)脈硬化造成的腦血流量減少、腦電活動(dòng)降低，以及腦的其他生理、生化改變都很輕微．對(duì)人的主要精神功能沒有引起顯著障礙。
　　然而嚴(yán)重的腦動(dòng)脈硬化卻往往對(duì)人的心理狀態(tài)，產(chǎn)生巨大影響。當(dāng)腦動(dòng)脈硬化程度很輕時(shí)，腦的動(dòng)脈管壁開始增厚，管腔逐漸狹窄，腦的血液循環(huán)減慢，腦血流量略減少。隨著動(dòng)脈硬化過程的進(jìn)展，腦的動(dòng)脈管腔越來越窄小，腦血液循環(huán)顯著減慢、腦血流量明顯減少，結(jié)果造成整個(gè)腦的慢性缺血和缺氧。

　　由于動(dòng)脈硬化的加重，在腦動(dòng)脈的管腔內(nèi)壁(內(nèi)膜)上，往往形成大大小小的粥樣硬化斑，并已可以形成附壁血栓。無論斑塊或血栓．當(dāng)其脫落時(shí)都可能成為栓子，堵塞在腦的大小動(dòng)脈中，形成腦梗塞。

　　腦梗塞范圍的大小，決定于栓子的大小，栓子越大．梗塞也越大。大的梗塞常常產(chǎn)定于栓子的大小，栓子越大．梗塞也越大。大的梗塞常常產(chǎn)生局限性的神經(jīng)精神癥狀，例如偏癱、單癱、失語、失用、失讀、失寫、偏盲、半身感覺缺失，癲癇發(fā)作等。精神癥狀比較少見且不持久，如幻視、幻嗅、幻聽、一過性妄想等。

　　多數(shù)或重復(fù)發(fā)生的多發(fā)的腦梗塞，雖然是一個(gè)個(gè)小的梗塞灶，卻往往損害人的整個(gè)精神活動(dòng)．使人的感知覺、思維、記憶、智力、情感和意志行為都發(fā)生程度不等的障礙，導(dǎo)致病人陷入癡呆狀態(tài)．即多發(fā)性梗塞性癡呆(腦動(dòng)脈硬化性精神病或腦動(dòng)脈硬化性癡呆)。這種癡呆多從50－60歲開始發(fā)�。�隨著腦動(dòng)脈硬化的進(jìn)展，癡呆也日趨嚴(yán)重。這種病人還常常發(fā)生“中風(fēng)”，每次中風(fēng)發(fā)作都會(huì)加速癡呆的進(jìn)程。

　　多發(fā)梗塞性癡呆治療比較困難，關(guān)鍵在預(yù)防腦動(dòng)脈硬化，因此．加強(qiáng)對(duì)動(dòng)脈硬化的防治實(shí)屬必要。