結核病曾在全世界廣泛流行，是危害人類的主要殺手，奪去了數億人的生命。1882年科赫發現了結核病的病原菌為結核桿菌，但由于沒有有效的治療藥物，仍然在全球廣泛流行。自五十年代以來，不斷發現有效的抗結核藥物，使流行得到了一定的控制。但是，近年來，由于不少國家對結核病的忽視，減少了財政投入、再加上人口的增長、流動人口的增加、艾滋病毒感染的傳播。使結核病流行下降緩慢，有的國家和地區還有所回升。

世界衛生組織于1993年宣布“全球結核病緊急狀態”，確定每年3月24日為“世界防治結核病日”。結核病還是因病致貧、因病返貧的主要疾病。結核病還是一種人畜共患傳染病。結核病不僅是一個公共衛生問題，也是一個社會經濟問題。控制工作任重道遠。只要政府重視，加大投入、實施現代、科學的控制策略、長期、不間斷地與之斗爭，結核病是可以治愈和控制的疾病。

結核病是一種慢性和緩發的傳染病。一年四季都可以發病，15歲到35歲的青少年是結核病的高發峰年齡。潛伏期4～8周。其中80%發生在肺部，其他部位(頸淋巴、腦膜、腹膜、腸、皮膚、骨骼)也可繼發感染。人與人之間呼吸道傳播是本病傳染的主要方式。傳染源是接觸排菌的肺結核患者。解放后人們的生活水平不斷提高，結核已基本控制，隨著環境污染和艾滋病的傳播，結核病又卷土重來，發病率愈演愈烈。

結核病可累及全身多個臟器;但以肺結核(pulmonary tuberculosis)最為常見。排菌病人是社會傳染源。人體感染結核桿菌后不一定發病，僅于抵抗力低下時方始發病。該病病理特點是結核結節和干酪樣壞死，易形成空洞。除少數可急起發病外，臨床上多呈慢性過程。常有低熱、乏力等全身癥狀和咳嗽、咯血等呼吸系統表現。

我國是世界上22個結核病高負擔國家之一，我國三分之一左右的人口已感染了結核桿菌，受感染人數超過4億。我國現有肺結核病人約500萬，主要集中在25歲及以上人群;其中涂陽肺結核病人150萬;每年約有13萬人死于結核病，死亡平均年齡為55.2歲。據研究，受結核菌感染的人群中，10%的人會發展為結核病。如果不采取有效的控制措施，在未來的10年，我國可能有近5000萬的感染者發生結核病。我們要加強對結核病的認識，積極地科學的預防結核病。