為什么兒童會(huì)，怎么說(shuō)呢，會(huì)那么弱小無(wú)助呢？為什么最近某個(gè)星期天的早晨我都在給一歲大的孫兒的餐叉插上細(xì)碎的藍(lán)莓薄餅碎塊，然后又把它們從地板上撿起來(lái)呢？為什么蹣跚學(xué)步的幼兒在試著幫忙時(shí)卻總是那么無(wú)用呢？

 

這不僅僅是一個(gè)兒童看護(hù)人發(fā)自內(nèi)心的呼喚，也是一個(gè)重大的科學(xué)問(wèn)題。嬰兒和幼兒是進(jìn)化問(wèn)題上的疑題。為什么僅就為養(yǎng)活自己的孩子，大型動(dòng)物就必須投入那么多時(shí)間和精力呢？人類的幼兒尤其如此，他們?nèi)跣�無(wú)助、依賴幫助的時(shí)間遠(yuǎn)比其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物的幼崽要長(zhǎng)。

 

 

有一種說(shuō)法是，我們這種獨(dú)特的漫長(zhǎng)兒童期有助于發(fā)展我們同樣獨(dú)特卓越的智力。相比其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物，我們?nèi)祟惖膬和�期要長(zhǎng)得多，腦袋也比它們的大得多。好動(dòng)不安的人類必須要比呆在窩里的黑猩猩了解更多各式各樣的自然環(huán)境；同時(shí)由于我們具有社會(huì)習(xí)性，我們還在不斷創(chuàng)造新的社會(huì)環(huán)境。兒童期給了我們一段受保護(hù)的時(shí)間，使我們?cè)诒仨氁揽啃碌淖匀还ぞ吆蜕鐣?huì)工具活下去之前先掌握它們，就比如使用撣帚和發(fā)表獲勝感言等等。

 

在博物館中，描述進(jìn)化起源的模型常常會(huì)展現(xiàn)勇猛的獵人追逐一頭直立猛口象的情景。然而，我廚房中那個(gè)更新世版本的場(chǎng)景或許會(huì)更準(zhǔn)確，如果它看起來(lái)并沒(méi)那么激動(dòng)人心的話，另外這次，薄餅被木薯根粉所替代。

 

當(dāng)然，許多科學(xué)家也對(duì)進(jìn)化心理學(xué)中這樣的“假設(shè)性故事”提出了合理的質(zhì)疑。我們一無(wú)用處的嬰兒實(shí)際上是真正有用的學(xué)習(xí)者，這樣的說(shuō)法固然很有吸引力，但什么樣的證據(jù)能夠證明（或反駁）它呢？爭(zhēng)議依然存在，不過(guò)最近兩項(xiàng)研究至少向我們表明了可如何從實(shí)證層面來(lái)證明這個(gè)說(shuō)法。