為了了解進(jìn)食障礙的病因，學(xué)者們對該人群的人格、遺傳、環(huán)境和生化進(jìn)行了研究。疾病越是常見，研究得越多，進(jìn)食障礙的根源就越是復(fù)雜難明。

人格

多數(shù)進(jìn)食障礙患者具有共通的人格特點(diǎn)：自尊心低下，感覺無助，懼怕肥胖。

對于厭食癥、貪食癥和暴食癥患者來講，進(jìn)食行為好像已經(jīng)成為緩解壓力和焦慮的一種有效方式。

厭食癥病人給人的印象是太好了，令人難以置信。他們很少逆反，相信自我感覺。通常給人的感覺是完美的人，好學(xué)生和優(yōu)秀的運(yùn)動(dòng)員。一些研究者認(rèn)為，厭食癥病人限制食物，尤其是碳水化合物，能獲得一種能掌握自己某種命運(yùn)的感覺。遵照其他人的意愿要適應(yīng)多種角色，但他們好沒有學(xué)會(huì)如何應(yīng)對青春期、長大、獨(dú)立等的特殊問題。控制體重可以讓他們獲得兩方面的好處，最起碼在起初，他們能控制自己的身體并獲得其他人的認(rèn)可。然而，這一切最終都回明明白白的展現(xiàn)在人們面前，他們失控了并處于極其危險(xiǎn)的瘦弱狀態(tài)。

貪食癥和暴食癥患者的典型特征是進(jìn)食過量的食物-通常是垃圾食品，以減輕壓力和緩解焦慮。然而，暴飲暴食后隨之而來的是犯罪感和抑郁。催瀉能給他們帶來少許安慰，但只是暫時(shí)的。貪食癥患者還感情用事，極容易出現(xiàn)高風(fēng)險(xiǎn)行為比如酒精和藥物的濫用。

遺傳和環(huán)境因素

進(jìn)食障礙呈家族性遺傳特征，尤其是女性家族成員容易出現(xiàn)。研究提示遺傳是導(dǎo)致出現(xiàn)進(jìn)食障礙的因素之一。然而，其它的一些影響因素，比如行為和環(huán)境因素，也起著一定的作用。一項(xiàng)近期的研究表明作為母親如果過度的關(guān)注女兒的體重和身材是否有吸引力，可使其女兒發(fā)展成為進(jìn)食障礙的風(fēng)險(xiǎn)大為提高。如果父親和兄弟經(jīng)常對體重挑三揀四女孩罹患進(jìn)食障礙的可能性也大為增加。

雖然厭食癥和貪食癥的多數(shù)受害者是青春期和年輕成年婦女，但是這類疾病在男性和老年女性也并非不常見。厭食癥和貪食癥在白種人更為常見，但在非洲和美洲以及同種同文化之民族之間也較為常見。從事對身材特別有要求的職業(yè)或活動(dòng)的人群，比如模特、舞蹈、體育、摔交和長跑，對這類問題比較敏感。與其他的進(jìn)食障礙大不相同的是，暴食癥病人中有1/4-1/3是男性。初步研究表明非洲、美洲和白種人的發(fā)病情況基本相同。