很多個世紀(jì)以來，醫(yī)生們已經(jīng)認(rèn)識到了安慰作用，這里有治療幻想，比如不含活性成分的藥丸，產(chǎn)生真實的藥效。盡管如此，這為什么會發(fā)生的原因，也只是在非常緩慢的被了解�，F(xiàn)在需要的是一個實驗，這個實驗可以為情感如何改變了一個個體的生物性指出一種特別的可測量的路徑。

關(guān)于精神和身體之間的關(guān)聯(lián)這個領(lǐng)域，很多醫(yī)學(xué)研究者由于擔(dān)心受到嘲笑，不敢涉足，但可能，我們應(yīng)該做的更多一些。很多個世紀(jì)以來，醫(yī)生們已經(jīng)認(rèn)識到了安慰作用，這里有治療幻想，比如不含活性成分的藥丸，產(chǎn)生真實的藥效。更多近期可信的研究也表明，那些經(jīng)常處于積極精神狀態(tài)的人活得更長久更健康。比如，他們患上心臟病的幾率更小，感冒的幾率也更小。

盡管如此，這為什么會發(fā)生的原因，也只是在非常緩慢的被了解。現(xiàn)在需要的是一個實驗，這個實驗可以為情感如何改變了一個個體的生物性指出一種特別的可測量的路徑。位于教堂山的北卡州大學(xué)芭芭拉•弗雷德里克森和貝瑟尼•庫克在《心理科學(xué)》上發(fā)表的一篇論文，做的基本上就是這些。

弗雷德里森博士和庫克博士關(guān)注于迷走神經(jīng)，這條神經(jīng)（在早期的解剖圖中被描繪成直的）起于大腦然后行走，經(jīng)過無數(shù)的枝節(jié)，到達(dá)包括心臟在內(nèi)的數(shù)個胸部和腹部的器官。它的職責(zé)中的一個，就是當(dāng)人們處于平靜和安全的時刻時，發(fā)送信號給器官，讓其慢下來。

我們可以通過監(jiān)控一些人呼吸時的心率，來追蹤迷走神經(jīng)工作的有效性。健康的迷走神經(jīng)功能反映在吸氣時心率微弱的增加，以及呼氣時心率微弱的減少。這種差異形成了一個迷走緊張指數(shù)，這個指數(shù)的價值在于和健康相關(guān)聯(lián)，例如，低估值與炎癥和心臟病發(fā)作相關(guān)聯(lián)。

尤其引發(fā)了弗雷德里克森教授和庫克教授興趣的是，近期的工作展現(xiàn)了關(guān)于迷走緊張指數(shù)的其他內(nèi)容：高指數(shù)的人在停止壞情緒變得開朗方面，比低指數(shù)的人做得更好。整體上他們還顯現(xiàn)了更多的積極情緒。這或許提供了一些精神健康和生理健康之間被遺漏的關(guān)聯(lián)。

尤其是，兩個研究者在他們于2010年所做的初期研究中發(fā)現(xiàn)，那些經(jīng)歷了一段時間積極情緒的人的迷走緊張指數(shù)上升了。這個發(fā)現(xiàn)讓他們思考，是否積極的情緒和迷走緊張推動彼此螺旋上升。他們因此在65個大學(xué)員工身上實施了一個實驗，試圖發(fā)現(xiàn)答案。