老年精神障礙者指的是老年精神病人和老年癡呆者。精神病患者，精神功能受損程度已達(dá)到自知力嚴(yán)重缺乏，不能應(yīng)付日常生活要求，包括精神分裂癥、躁郁性精神病、偏執(zhí)性精神病和反應(yīng)性精神病。不包括神經(jīng)癥、人格障礙和一般的心理健康問題。

1.老年癡呆

老年癡呆包括由于腦血管障礙造成的腦萎縮性癡呆和腦組織高度異常的老年性變化造成的癡呆。老年癡呆的病程發(fā)生和發(fā)展是緩慢的，最早出現(xiàn)的是記憶障礙。由于老年人的記憶力已經(jīng)處在退行過程中，因此這一點(diǎn)往往被人忽視。繼而會表現(xiàn)出處理日常生活的能力不斷下降的情況，以至于連起床、穿衣、換衣、吃飯等簡單的日常生活也需要家人去提醒、督促、照料。老年癡呆患者外出后常常找不到回家的路，經(jīng)常走失，有時會把別人家當(dāng)做自己家。有的老年癡呆患者剛吃過飯，看到別人吃，自己馬上也要吃。不滿足其要求就會像小孩一樣又哭又鬧，行為幼稚得像個小孩。他們雖然鬧，但缺乏穩(wěn)定的心境，稍為哄勸滿足他們的要求，很快就會破涕為笑，表現(xiàn)出明顯的智力衰退。

老年癡呆患者不單單是智力衰退，普遍還伴有意志力減退和主動性降低，以及各種各樣的精神癥狀。如，呈現(xiàn)一時性的意識障礙，出現(xiàn)錯覺、幻覺、錯亂等情況。在伴有幻覺和妄想時，還可見到優(yōu)郁狀態(tài)，徘徊、多疑狀態(tài)，不安焦躁狀態(tài)等。有的病人出現(xiàn)語言障礙，表述不清或長時間不語。當(dāng)病情嚴(yán)重時，患者完全不能自理日常生活，隨地大小便，不洗澡不換衣。

老年癡呆不是單純的精神障礙。癡呆老人大多數(shù)合并有身體方面的疾病，應(yīng)把該病視為心身兩方面大大衰退的疾病。對老年癡呆癥患者，應(yīng)強(qiáng)調(diào)早期發(fā)現(xiàn)，早期治療，延緩病情的發(fā)展。對于癥狀已很明顯的患者，除了藥物治療之外，應(yīng)著力減輕環(huán)境對其造成的心理壓力。因為，這類患者不能經(jīng)受一點(diǎn)環(huán)境變化和心理壓力，這也導(dǎo)致了治療的困難。

2.憂郁癥

一種與躁狂癥狀互為表里的精神疾病是優(yōu)郁癥。老年人躁狂癥的癥狀在消退，但憂郁癥首發(fā)率隨年齡增長而增長，緩解期縮短。

老年期的挫折感是優(yōu)郁癥患者增多的重要因素。自身退休后的失落感，兒女離家后的孤獨(dú)感，經(jīng)濟(jì)生活中的窘困狀況，身體狀況的衰退，喪偶和友人離去的悲傷，對死亡的恐懼等等，都會造成老年人心理的挫折感，極易導(dǎo)致老人產(chǎn)生優(yōu)郁悲觀的情緒。

老年人的憂郁癥，大部分都能找到心理的、身體的和社會環(huán)境的誘因。因此，老年人面臨退休、社會地位的變化、身體的不斷老化、人際關(guān)系的調(diào)整應(yīng)當(dāng)有充分思想準(zhǔn)備，否則，很容易產(chǎn)生挫折感。當(dāng)挫折感過分強(qiáng)烈，而自己一時又無法解脫時，就可能會產(chǎn)生憂郁情緒。對于憂郁癥，既要藥物治療，更應(yīng)注意心理疏導(dǎo)和治療。

憂郁癥不僅可以表現(xiàn)為憂郁、悲觀、厭世、自責(zé)、活動力低下、思維遲鈍、少語少動等情緒癥狀，還可以表現(xiàn)為軀體癥狀，如失眠、消化系統(tǒng)不適、食欲減退、身體各部位的疼痛、性功能障礙以及疑病的傾向等。

有些老年憂郁癥患者不承認(rèn)自己有精神系統(tǒng)的疾病，拒絕到精神科或心理科治療，所以病情不見好轉(zhuǎn)，且有加重傾向。這應(yīng)當(dāng)引起患者家屬注意。老年期首發(fā)的憂郁癥，大多會找到引起挫折的體驗及導(dǎo)致憂郁情緒發(fā)生的具體背景。屬于反應(yīng)性、情感性疾病，比原發(fā)型青年憂郁癥患者治療效果好。因此，不失時機(jī)地開展治療是很重要的。

3.精神分裂癥

精神分裂癥的高發(fā)年齡是20歲左右。30歲以后發(fā)病較少，40歲以上發(fā)病被稱為晚發(fā)性精神病。老年精神分裂癥患者多數(shù)是在青年期發(fā)病未經(jīng)治愈而帶到老年的。還有少數(shù)是在初老期以后的高年齡發(fā)病。這些患者原來就大多具有較典型的精神病人格特征，比如，情感淡漠、孤僻內(nèi)向、好幻想、偏執(zhí)、固執(zhí)等。因此，這類病人發(fā)病后常表現(xiàn)為偏執(zhí)、妄想、幻覺等癥狀。這也是必須采用藥物和心理療法相結(jié)合進(jìn)行治療的一種精神疾病。

由于這類老年患者的思維已經(jīng)混亂，所以說話、做事往往不符合正常人的思維邏輯。了解這一點(diǎn)，對于不歧視他們，創(chuàng)造好的治療環(huán)境救助他們非常重要。老年精神障礙患者的親人應(yīng)盡力幫助患者料理好生活，鼓勵、支持患者參加一些力所能及的體育活動或體力勞動，幫助他們與社會保持適度的聯(lián)系，為患者提供合適、科學(xué)的飲食，這亦有利于大腦健康。

至于個別老年人是否存在精神障礙，存在哪一種精神障礙，應(yīng)當(dāng)?shù)结t(yī)院請有經(jīng)驗的醫(yī)生做出判斷。經(jīng)過及時治療，許多老年精神障礙者都會有不同程度的好轉(zhuǎn)，有的還可以恢復(fù)正常的社會生活。