什么是老年心理學(xué)？

　　老年心理學(xué)是研究個體和群體成年以后增齡老化過程的心理活動變化、特點、規(guī)律的一門科學(xué)。

　　老年心理學(xué)是研究老年期個體的心理特征及其變化規(guī)律的發(fā)展心理學(xué)分支，又稱老化心理學(xué)。它也是新興的老年學(xué)的組成部分。

　　由于人的心理活動以神經(jīng)系統(tǒng)和其他器官功能為基礎(chǔ)，并受社會的制約，所以老年心理學(xué)涉及生物的和社會的兩方面的內(nèi)容。研究范圍包括人的感知覺、學(xué)習(xí)、記憶、思維等心理過程以及智力、性格、社會適應(yīng)等心理特點因年老而引起的變化。在西方，最早較系統(tǒng)地闡述老年的心理問題的是霍爾，他在《衰老》一書中，以畢生發(fā)展心理學(xué)的思想回顧了自己的一生。他反對把老化僅僅看作是人退回早期階段的一種返歸，強調(diào)在老年人中老化過程的顯著的個別差異。

　　第二次世界大戰(zhàn)以后，隨著老年人在人口中的比率迅速增加，對心理活動老年化的實驗研究及其他研究急劇增多。據(jù)報道，在1951～1980年的30年間發(fā)表的7篇有關(guān)老年心理研究的綜述，共引用了247種雜志，1571篇論文。而1983年發(fā)表的一篇綜述中，于1975～1981年僅六年間就查閱到4057篇有關(guān)成年發(fā)展和老年心理的文獻。

　　在中國心理學(xué)界也有只重視兒童發(fā)展而忽視成年與老年心理的傾向。只是從20世紀(jì)60年代以來，畢生發(fā)展心理學(xué)觀點逐步被人們所接受以后，老年心理學(xué)才成為發(fā)展心理學(xué)的一個重要部分。

　　50年代以來，有關(guān)老年智力問題的研究最多，其次是老年記憶和學(xué)習(xí)問題�？偟恼f來，老年心理學(xué)集中注意于認(rèn)知過程老年化的研究，然后是個性、社會適應(yīng)和態(tài)度的研究。此外，有人強調(diào)心理生物學(xué)的研究，或強調(diào)社會心理過程的研究，也有人把感覺和知覺與健康和生存的年齡變化聯(lián)系起來研究。近年來還出現(xiàn)了一些對老年認(rèn)知的訓(xùn)練研究。

　　在中國，有關(guān)老年心理學(xué)和養(yǎng)生學(xué)的思想歷史悠久，早在春秋戰(zhàn)國時期。諸子百家在調(diào)攝情志以益壽延年方面就有不少造述。如孔子強調(diào)“仁者壽”、“智者壽”的思想，提出“三十而立，四十而不惑，五十而知天命、六十而耳順，七十而從心所欲不腧矩”的見解。在《道德經(jīng)》和《莊子》中，明確提出了無欲、無知、無為的“返樸歸真”思想，對中國歷代養(yǎng)生學(xué)有重要影響。又如唐代孫思邀的《千金翼方》中載：“論曰：人年五十以上，陽氣日衰，損與日至，心力漸退，忘前失后，興居怠惰，計授皆不稱心，視聽不穩(wěn)，多退少進，日月不等，萬事零落，心無聊賴，健忘嗔怒，情性變異，食飲無妙，寢處不安……，”生動地論述了人在年老過程中的記憶、視覺、聽覺、味覺以及性格、情緒狀態(tài)等的一系列變化。

　　近代老年心理學(xué)的研究工作在中國起步較晚。比較系統(tǒng)地開展這方面工作始于20世紀(jì)80年代，主要側(cè)重于記憶的老化研究。