現(xiàn)代研究認為，人從清醒狀態(tài)進入睡眠狀態(tài)或從睡眠狀態(tài)變成清醒狀態(tài)都要經(jīng)歷一個過渡時期，這個時期大腦皮層的神經(jīng)細胞常處于不完全的抑制狀態(tài)，在生理學上叫做催眠狀態(tài)。此時身體內(nèi)外的各種刺激就會引起與平時不一樣的腦內(nèi)反應(yīng)，從而出現(xiàn)夢境。

因此，夢境的出現(xiàn)離不開兩個條件：①大腦處于催眠狀態(tài);②外界或身體內(nèi)部存在著刺激。例如睡眠中不慎將兩腳伸出被子外，因雙腳受寒冷的刺激，就會產(chǎn)生赤腳渡河、光腳在雪地上奔走等夢境。

在催眠狀態(tài)中，大腦處于反常相或超反常相(與正常時的腦功能相反)，許多早已忘卻了的微小痕跡會在夢中出現(xiàn)，甚至一些不切實際的幻想也會在夢中變成現(xiàn)實。但大腦皮層總的來說是處在抑制狀態(tài)，因此很多事物就變得張冠李戴，時間前后跳躍紊亂，好像不可理解。但如果對夢仔細分析，仍能找出蛛絲馬跡與現(xiàn)實經(jīng)歷聯(lián)系起來。當然夢境也可出現(xiàn)某些白天愿望的實現(xiàn)，如白天苦讀書本，準備考試，而在夢中考得很滿意，這就是“日有所思，夜有所夢”的體現(xiàn)。

人們對夢境的理解常有以下幾個問題：首先是夢境有沒有預言性。這種情況不能說完全沒有，但出現(xiàn)的可能性不大。曾有一位男子訴說，在夢中發(fā)現(xiàn)每日經(jīng)過的一座木橋全部漆成了白色，次日發(fā)現(xiàn)橋果真成了白色，他非常驚奇。實際上數(shù)日前橋已重新漆成白色，只不過他路過時未加注意，但白色的橋已不自覺印入腦內(nèi)，在夢中，白天未加注意的事情不知不覺顯現(xiàn)了，所以才出現(xiàn)此夢境。