以弗洛伊德所創(chuàng)立的精神分析開創(chuàng)了專業(yè)心理治療的先河，它視個人為主角，不管環(huán)境如何，始終保持著以自我為中心的觀點。但隨著心理治療地深入，人們逐漸認識到：某個人的精神障礙和心理問題往往不是孤立的，而是與其家庭成員有密切關(guān)系，也就是說，是家庭成員之間相互作用的結(jié)果。

在實際工作中，有時我們可以治好病人，可病人一回到家中就會復(fù)發(fā)，而且醫(yī)生拿病人家屬一點辦法也沒有，只因為他們是“正常人”。他們真的正常嗎？事實并非如此。

家庭治療認為，整個家庭才是真正的“病人”，而“被認定病患”不過是家庭這個病人的一個“癥狀”而已。在治療上，當然不能“頭痛醫(yī)頭，腳痛醫(yī)腳”，而是要針對整個家庭關(guān)系問題進行治療才行。

這種家庭治療的觀點，其產(chǎn)生呼應(yīng)了本世紀初的“人是環(huán)境的一部分”的概念，探討了個人受家庭影響，而家庭則受社會影響這一理念，到現(xiàn)在，就連醫(yī)學(xué)模式也轉(zhuǎn)變成新的生物—心理—社會模式，豈不是與家庭治療的觀點不謀而和了！

家庭治療作為一種心理治療方法已歷經(jīng)半個世紀了，那么，什么是家庭治療呢？

家庭治療認為：每個家庭都有自己的生命周期（即由一對夫妻結(jié)婚成家，到生兒育女、子女長大離家，最后夫妻年老、喪偶、直至去世的整個過程），在這個生命周期中的各個階段，尤其是第一個孩子上小學(xué)和子女進入青春期的兩個階段，家庭所面對的心理問題是最大的，是最容易使家庭成員罹患心理疾病的時期。

家庭治療就是由治療者和家庭中的所有成員定期會談，以促進家庭在失功能狀態(tài)時做出某些適應(yīng)性改變，重建能適應(yīng)新變化的模式，同時使家庭中患病成員癥狀減輕或消失。這種治療模式一反過去直線性因果關(guān)系的論點，而改以循環(huán)性因果關(guān)系觀點來探討個人的癥狀、問題行為和人際沖突，認為個人問題只是家庭系統(tǒng)失功能的一種表征，故此治療重點應(yīng)放在改變整個家庭內(nèi)成員之間的互動關(guān)系上。

廣義上家庭治療屬于集體心理治療的范疇，小組治療也同樣屬于這一范疇。而婚姻治療中的某種形式，其實又屬于家庭治療的范疇。家庭治療發(fā)展到今天，理論和概念上都有了新突破，結(jié)構(gòu)式家庭治療大師Minuchin認為，即使是只和家庭中的一個成員進行會談，但只要是以家庭治療觀點去看他們家庭問題，而且促進他做出改變，從而使家庭中其他成員也隨之做出改變，也可以視為家庭治療，只不過是家庭中的個人作為一個次系統(tǒng)去進行治療罷了。

家庭是一個平等和諧的實體，穩(wěn)定的家庭結(jié)構(gòu)和系統(tǒng)有助于個體的心理健康。家庭應(yīng)以其特有的交流方式與過程來保證個體的獨立性與發(fā)展。封建的中國家庭傾向于犧牲個人而維護家庭，家庭治療不能這樣做。家庭治療的目標或是打破某種不適當?shù)�、使癥狀維持下去的動態(tài)平衡環(huán)路，建立適當良好的反饋聯(lián)系，以使癥狀消除；或是從根本上重新建立家庭結(jié)構(gòu)系統(tǒng)，消除回避矛盾的慣常機制，引入良好的應(yīng)付方式，改善代際關(guān)系與成員間的相互交流。提高解決問題、應(yīng)付挑戰(zhàn)的能力。在整個家庭治療過程中，治療者始終居于主導(dǎo)地位，利用自己的權(quán)威引導(dǎo)家庭做出改變和發(fā)展。