禪宗修行的目的在于獲得洞悉事物本質(zhì)的新觀點(diǎn)。所謂禪宗的“新觀點(diǎn)”， “新”這一語(yǔ)詞表達(dá)了禪宗觀點(diǎn)的特性——獲得新觀點(diǎn)的禪宗叫“悟”，無(wú)悟則無(wú)禪，因?yàn)槎U的生活是從“悟”開(kāi)始的。

“悟”可以定義為與理性邏輯理解相對(duì)的直覺(jué)性洞察，如果靠分析使人明白、理解，靠說(shuō)明能夠表達(dá)、傳遞，那么這“悟”不成其為“悟”，而變成了概念的“悟”，是僵死的東西，在那里已沒(méi)有禪的體驗(yàn)了。

香巖是百丈的弟子，百丈去世后，他到同輩的溈山那里去，溈山問(wèn)他：“我聽(tīng)說(shuō)你在百丈先師那里聰明伶俐，但靠這種聰明伶俐得到的‘禪’，不外乎是出自理性分析的理解，雖說(shuō)如此，你也算參得些禪理的人了，那么試以一句話說(shuō)出：父母未生前，你自身是什么?”

香巖無(wú)言以對(duì)，茫然退出后把先師講錄與其它典籍翻出一一檢尋，但怎么也找不到一句合適的答語(yǔ)，于是他又回去溈山反復(fù)討教，溈山只說(shuō)：“其實(shí)我也沒(méi)有教你的，如果你這樣仿效我，日后你總有一天要罵我，即使我有什么可說(shuō)給你的，那也是我的而不是你的。”

香巖沮喪之極便埋怨溈山的生硬，并決心把歷來(lái)熟讀如今卻不能幫助自己的書(shū)籍統(tǒng)統(tǒng)燒掉，并暗下決心：“一生再也不學(xué)這難解又不可教的佛法了，且作個(gè)長(zhǎng)行粥飯僧，免勞心神。”

他辭別溈山，到南陽(yáng)忠國(guó)師舊居結(jié)庵而住。一天掃地，掃帚偶然碰到瓦礫，飛起的瓦礫擊中竹子發(fā)出清脆的響聲，他突然省悟，那正是與亡故的父母重逢的意愿哩!不僅如此，他對(duì)溈山拒絕明確示教的緣由也有了深入的理解，他清醒地意識(shí)到，如果溈山對(duì)他并不真心，而是教給了他什么的話，那么他永遠(yuǎn)得不到這一體驗(yàn)了。

禪宗不是靠師傅的說(shuō)明令弟子開(kāi)悟的，“悟”決不允許有理性的分析，“悟”是無(wú)論如何反復(fù)說(shuō)明論證都不能傳達(dá)給體驗(yàn)者之外的任何人的經(jīng)驗(yàn)。因此，禪師訓(xùn)導(dǎo)所能做的唯一工作，就是指示其注意的目標(biāo)，暗示其可行的途徑，而要達(dá)到目標(biāo)，則必須由本人自行去做。而所謂的“指示”或“暗示”，則隨處皆是，信手可拈，當(dāng)悟得心機(jī)成熟時(shí)則到處會(huì)撞見(jiàn)會(huì)心之物，看上去微不足道的細(xì)瑣小事都會(huì)成為使心靈徹悟的契機(jī)，即悟得一切原因與條件都在于心靈。所以在禪宗那里并沒(méi)有什么需要說(shuō)明、教導(dǎo)的東西，惟從自身中產(chǎn)生。

在內(nèi)容上，悟也罷，禪也罷，凡是能被理性理解的可以證示、記述、提示的東西一概沒(méi)有，因?yàn)槎U與概念沒(méi)有關(guān)系，悟是一種內(nèi)在的知覺(jué)，悟的最后歸宿是自身(self)，除了回歸到自身之外別無(wú)他處。

由于悟是直透存在底蘊(yùn)的，所以獲得悟常常是人生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，但必須是徹底的干脆的悟，那種沾皮帶骨的“悟”比不悟還惡劣。

禪宗的“悟”決不是依靠高度的思維集中，產(chǎn)生一定的預(yù)期的意識(shí)狀態(tài)的現(xiàn)象，而是新觀點(diǎn)的獲得。意識(shí)發(fā)生以來(lái)，我們總是用一定的概念性分析性的方法去對(duì)應(yīng)內(nèi)外的各種條件。禪宗修行一舉傾覆了這個(gè)基礎(chǔ)，使這個(gè)舊的骨架在全新的基礎(chǔ)上重建。因此，在禪宗里面，對(duì)相對(duì)性意識(shí)產(chǎn)物的形而上學(xué)性象征性命題的冥想是沒(méi)有立足之地的。

如果不能“悟”，那么任何人都不能參到禪宗的真理。所謂“悟”，即在意識(shí)中突然閃現(xiàn)出過(guò)去連做夢(mèng)也沒(méi)有夢(mèng)到過(guò)的全新的真理，它在求道者已感到絕望的極限時(shí)會(huì)不期而至，從宗教角度來(lái)說(shuō)它是新生，從理性的角度來(lái)說(shuō)它是獲得新觀點(diǎn)。

悟是禪宗的存在價(jià)值(reason for being)，沒(méi)有悟，禪宗便不是禪宗了。因此，禪宗訓(xùn)練、教育的全部力量都傾注于悟的開(kāi)發(fā)，禪宗并不把“悟”看作是自然會(huì)來(lái)的，而是抱著拯救禪弟子的熱情來(lái)讓他們體驗(yàn)的。

在強(qiáng)調(diào)禪宗的“悟”的時(shí)候，應(yīng)該注意的是，禪宗的禪與印度佛教、中國(guó)佛教其它宗派所奉行的“禪那”體系是不同的，禪宗的禪必須“悟”，必須是過(guò)去從未有過(guò)的通過(guò)新視角遍觀萬(wàn)事萬(wàn)物的新感覺(jué)的覺(jué)醒。而通常說(shuō)的“禪那”，是指當(dāng)所有形式的心靈活動(dòng)都從意識(shí)中排除出去，這可以稱之為迷醉(ecstasy或extasy)或夢(mèng)幻般境界(trance)，但不能稱之為禪宗的禪，它不過(guò)是心靈歸于寧?kù)o的訓(xùn)練。

悟，絕不是基督教神秘主義者所主張的那種“如實(shí)觀神”，而是一種透入創(chuàng)造性活動(dòng)，禪宗不停地在探索著自身的運(yùn)動(dòng)，并不依賴什么造物主的支持，在人生中把握人生，禪宗得到了滿足。

悟不是常被作為異常心理來(lái)研究病態(tài)意識(shí)的好題目，如果要說(shuō)它是什么，不如說(shuō)它是最正常的意識(shí)。

在一瞬間事態(tài)轉(zhuǎn)換，禪就能成為我們自身的東西，而我們?nèi)匀缓瓦^(guò)去一樣完全正常。不僅如此，在那一瞬間，我們獲得了某種全新的生命，整個(gè)精神都建立和活動(dòng)在全然不同的基調(diào)中了，那是一種從未經(jīng)驗(yàn)過(guò)的滿足、平和與喜悅的境界。人生的基調(diào)為之一變，禪悟使生命活力蘇醒，春天的花朵更加可愛(ài)，溪流的水更加清冽，得到這樣全新的感覺(jué)，怎么能說(shuō)是“異常”?當(dāng)人生越發(fā)深刻地品嘗到它的滋味，當(dāng)人生的廣闊包容了全宇宙的時(shí)候，就會(huì)明白悟中有極其珍貴、值得全力追求的東西。