8月22日發(fā)表的一份科學(xué)報告顯示，男性年齡越大，所生育的子女患自閉癥和精神分裂癥的幾率也會隨之增大。這是因為，隨著年齡增長，隨機的基因變異也越多。這是科學(xué)家第一次量化研究父親年齡對新生兒患病機率的影響。研究還發(fā)現(xiàn)，母親的年齡與孩子患上述疾病的幾率無關(guān)。

專家說，年長的男性大可不必因為這項研究的結(jié)果而放棄當(dāng)父親，但這也許會影響他們關(guān)于生育下一代的決定。男人在40多歲或更年長時要孩子的話，總體風(fēng)險最高是2%，此外還有一些完全未知的生理因素也會產(chǎn)生影響。

但是，這項在《自然》(Nature)雜志網(wǎng)站發(fā)表的研究支持了這樣一種觀點，即自閉癥的確診率在近幾十年來快速上升，部分是由于男性作父親的平均年齡的提高，有20-30%的病例與此有關(guān)。

這次研究的發(fā)現(xiàn)也反駁了長期存在的一種觀點，即認(rèn)為母親的年齡是決定孩子出現(xiàn)發(fā)育問題幾率的最重要因素。大齡母親會增加染色體異常的風(fēng)險，如唐氏綜合征。但是，當(dāng)涉及一些復(fù)雜的發(fā)育和精神問題時，研究發(fā)現(xiàn)大部份的遺傳風(fēng)險源于精子，而不是卵子。

此前的一些研究，包括一篇在4月發(fā)表的分析報告，也顯示了同樣的結(jié)論，這種風(fēng)險在35歲時大于25歲，且會隨著年齡的增加而同步攀升。這次的新報告則首次將風(fēng)險量化，計算了風(fēng)險每年會增加多少。

研究小組發(fā)現(xiàn)，一個20歲父親所生的孩子會攜帶25個可以追溯到父親遺傳物質(zhì)的基因突變 。突變的數(shù)量每年穩(wěn)定增加兩個，在父親40歲的新生兒中達到65個。

研究還發(fā)現(xiàn)，來自母親的平均突變數(shù)是15個，無關(guān)她的年齡。

這項新的調(diào)查由冰島的基因解碼公司(DeCode Genetics)帶領(lǐng)完成，分析了78組父、母、子的血樣中遺傳物質(zhì)。研究集中于那些父母沒有精神疾病的跡象，生出的孩子卻得了自閉癥或精神分裂癥的家庭。這種方法使科學(xué)家可以分離出那些在父母基因中不存在，卻在子女基因中發(fā)生了的新突變。

大多數(shù)人有很多這種所謂的“新生突變”，這些突變在母親受孕時或孕后不久隨機發(fā)生，大多數(shù)是無害的。但最近有研究顯示，某些這樣的突變會顯著增加患上自閉癥，或者是精神分裂癥的風(fēng)險。子女新生突變越多，發(fā)生某種罕見的致病突變的幾率也就越高。

父親和母親雙方的遺傳差異是不難想見的。精子細(xì)胞大約每隔15天就進行一次分裂，但卵細(xì)胞相對來說比較穩(wěn)定。而持續(xù)不斷的復(fù)制不可避免地會導(dǎo)致錯誤，生活中如此，DNA也是一樣。