貝克挑戰(zhàn)了抑郁是敵意轉(zhuǎn)向內(nèi)部的結(jié)果這一看法。他關(guān)注抑郁者的消極思維內(nèi)容和對(duì)事件帶有偏見的解釋。他認(rèn)為抑郁的來(lái)訪者有一個(gè)穩(wěn)定的三段認(rèn)知模式。第一個(gè)成分是來(lái)訪者對(duì)自己持一種消極觀點(diǎn)。他們是自我批評(píng)者。他們將遇到的挫折全都?xì)w于自己的不足而較少考慮環(huán)境因素。他們確信自己缺少必要的品質(zhì)。在一個(gè)人的自我仇恨下面隱藏的是軟弱、不足和責(zé)任感缺乏。第二個(gè)成分是對(duì)經(jīng)歷進(jìn)行消極解釋的傾向。抑郁的人似乎總是選擇一些符合他們消極結(jié)論的事實(shí)，這個(gè)過(guò)程貝克稱為選擇性抽象。第三個(gè)成分是抑郁來(lái)訪者對(duì)前途在悲觀和對(duì)未來(lái)的拋棄。他們看到當(dāng)前的困難會(huì)繼續(xù)下去，而對(duì)未來(lái)他們只預(yù)期失敗。抑郁者的想法核心是一種不可避免的喪失感，它又進(jìn)一步導(dǎo)致了悲傷的、失望的和淡漠的情緒狀態(tài)。