中醫學認為，血液是構成人體和維持人體生命活動的基本物質之一，具有營養和滋潤作用：血在脈中循行，內至五臟，外達皮肉筋骨，對全身各臟腑組織器官起著營養和滋潤作用。‘血脈營衛，周流不息，上應星宿，下應經數”(《靈樞·癰疽》)。“營在脈中，衛在脈外，營周不休，五十而復大會，陰陽相貫，如環無端”(《靈樞·營衛生會》)。血液在循行過程中，不但為各組織器官提供豐富的養料，同時又將各組織器官新陳代謝過程中所產生的廢物，分別運輸到有關器官而排出體外。因此血液的運行主要起著運輸機體內各種物質的作用。

心、血、脈是一個相對獨立而且密閉的系統。其中，脈是一個相對密閉的管道系統。血液循行于脈管之中，流布全身，環周不休。故曰：“絡與經，皆有血也”(《醫學真傳》)。

血液的正常循行，必須依靠于氣的推動、溫煦和固攝作用。故曰：“蓋氣，·血之沖也。氣行則血行，氣止則血止，氣溫則血滑，氣寒則血凝，氣有一息之不運，則血有一息之不行”(《仁齋直指方》)。氣為陽，血為陰，氣血沖和，陰平陽秘，機體內外環境相對穩定，血液方能正常地不斷循環流動，在人體內擔負著運輸、調節、防御等機能。但陰與陽，則陽主陰從;氣與血，則氣主血輔。所以，陰陽平衡，氣血和諧，陽、氣為主，陰、血為輔，則是血液循行的必要條件。

血液運行的方向，分為離心和向心兩個方面。離心方面是指從心臟發出，經過經脈到絡脈，反復分支，脈管逐漸變小(孫絡)，最后流布到全身各部組織內。向心方面是指血液在各部組織內經過利用后，帶著廢物由孫絡到絡脈，由絡脈逐漸匯合到經脈，最后返回心臟。“食氣人胃，濁氣歸心，淫精于脈，脈氣流經，經氣歸于肺，肺朝百脈，輸精于皮毛;毛脈合精，行氣于府，府精神明，留于四臟，氣歸于權衡”(《素問·經脈別論》)。

水谷精微，奉心化赤而為血，血流于經脈而歸于肺，肺朝百脈而血運于諸經。血液自經而臟，由臟而經，向心與離心而循環不息。所謂“心臟舒出紫血之濁氣，輸入赤血之清血。赤血即受肺吸人清氣生氣，由心運行脈管，滋養周身之精血也;紫血即受臟腑經脈濁氣毒氣改變之血，由回血管復運于肺內，待呼出濁氣，得吸人之清氣，則紫血復變為赤血，仍流布周身之內，以養生命。人身之血脈運行，周而復始也”(《醫易一理》)。

血液循行與五臟調節

心主血脈，為血液循行的基本動力。全身的血液依賴心氣的推動在脈中正常運行，輸送各處。“諸血者皆屬于心”(《素問·五臟生成》，“人心動則血行諸經”(《醫學入門·臟腑》)。心氣充沛，才能維持正常的心力、心率、心律，血液才能在脈內正常運行，周流不息，營養全身。肺主治節，朝百脈，助心行血，全身的血液都要通過經脈而聚會于肺，通過肺的呼吸進行氣體交換，然后再輸送到全身。“人周身經絡，皆根于心，而上通于肺，以回于下，如樹之有根有干有枝。百體內外，一氣流通，運行血脈，以相出入”(《醫原》)。肝藏血是指肝有儲藏血液和調節血量的生理功能。

在正常生理情況下，人體各部分的血量是相對恒定的。但是隨著機體活動量的增減，血量亦隨之改變。“肝藏血，心行之，人動則血運于諸經，人靜則血歸于肝臟”。脾統血是指脾有統攝血液在經脈之中流行，防止逸出脈外的功能，“五臟六腑之血全賴脾氣統攝”。腎主藏精，精血同源，血液的正常運行有賴于血液本身的充盈，腎臟對血液循環的作用主要是對有效血液循環的調節。

總之，血液循行是五臟共同調節的結果。其中，心為血液循行的基本動力，肺助心行血，亦為其動力;肝之疏泄藏血，脾之統攝，腎精化而為血，又為人身陰陽之本，則是血液循行的調節因素。