更年期為婦女卵巢功能逐漸消退至完全消失的一個(gè)過渡時(shí)期，一般發(fā)生在45-55歲之間。由于性腺的功能從成熟到衰退的轉(zhuǎn)變是逐漸發(fā)生的，因此很難準(zhǔn)確判定更年期是什么時(shí)候開始的。但卵巢的內(nèi)分泌激素減少到一定程度，婦女就不再行經(jīng)。縱然在絕經(jīng)之前常常有月經(jīng)不規(guī)律的表現(xiàn)，現(xiàn)在都公認(rèn)婦女自然停止行經(jīng)1年，就是自然絕經(jīng)。一般在絕經(jīng)之前就有了更年期的變化；絕經(jīng)之后，一些更年期的癥狀還可能持續(xù)一段時(shí)間�！�
  　嚴(yán)格地說，每個(gè)人的更年期開始時(shí)間都可因地域、氣候、種族、經(jīng)濟(jì)、營養(yǎng)、初潮年齡、婚姻及分娩經(jīng)過，以及避孕方法的不同而稍有不同。實(shí)際上95％的絕經(jīng)是在50歲前后，農(nóng)村婦女平均比城市的提早2年。全國絕經(jīng)期婦女健康調(diào)查協(xié)作組，在1989年對(duì)醫(yī)藥人員及教師、紡織女工、農(nóng)民3組婦女各約2000人抽樣調(diào)查的結(jié)果，自然絕經(jīng)的平均年齡為49+-3.7歲，在40歲以下的只占3.1％，35歲以下的占1.1％。分析影響絕經(jīng)年齡的因素有：初潮年齡的早晚，母親絕經(jīng)年齡，曾否受孕生育，農(nóng)業(yè)區(qū)與城市，文化及工作性質(zhì)等。但發(fā)生更年期癥狀的比例不隨絕經(jīng)年齡的不同而變化，有人絕經(jīng)較早沒有不適，有人出現(xiàn)了不適癥狀相當(dāng)一個(gè)時(shí)期后才完全絕經(jīng)。根據(jù)生理指標(biāo)的測定，更年期大約在絕經(jīng)前10年開始，即40歲左右；絕經(jīng)后約10年時(shí)間，卵巢功能才完全消失，人就進(jìn)入老年期。