乳腺癌早期時病人無任何不適，僅在乳房內(nèi)有一個比較小的腫塊，不痛、不疼，乳頭也無變化，大多是在醫(yī)生作體格檢查時發(fā)現(xiàn)，少數(shù)是由病人無意中自行摸到后再請醫(yī)生確診。因此，為了早期發(fā)現(xiàn)乳腺癌，特別是中年婦女應經(jīng)常自己檢查乳房內(nèi)有無腫塊存在。正確的檢查方法是將手指伸直并攏進行捫摸，而不是手指抓提乳房，以免將正常的乳腺組織誤認為是腫塊，如發(fā)現(xiàn)乳房內(nèi)有可疑的腫塊，必須請醫(yī)生檢查，并作必要的化驗，包括鉬靶X線攝片、活體組織切片檢查，以明確診斷。

由于早期乳腺癌的腫塊較小，如不提高警惕，容易被病人忽略，腫塊就逐漸增大，侵入周圍皮膚或肌肉，與之粘連固定;乳頭內(nèi)縮、抬高，有時有血性液體溢出，這是癌腫浸入大的乳腺導管所致;皮膚是橘皮樣變，腋窩淋巴結(jié)腫大，質(zhì)堅硬。晚期乳房癌腫塊直徑超過5厘米，甚至潰爛，不僅腋窩淋巴結(jié)腫大，鎖骨上淋巴結(jié)、胸骨旁淋巴結(jié) 和對側(cè)液窩淋巴結(jié)也可腫大。癌細胞也可通過血液轉(zhuǎn)移到肺、骨或肝臟。乳房癌在妊娠期發(fā)展特別迅速，癌腫呈現(xiàn)炎癥性，乳房紅腫充血、發(fā)熱、猶如急性乳腺炎，容易誤診，也說明乳房癌的發(fā)病與性激素的變化有關(guān)。至于乳房癌發(fā)病與生育和哺乳究竟有何關(guān)系，目前意見尚不一致。乳房癌在乳房腫塊中占的比例最大，而且乳房良性腫塊也有惡變可能，因此，對婦女乳房腫塊應提高警惕，仔細檢查，以防誤診、漏診。乳腺癌應與乳腺腫瘤相鑒別。

乳腺腫瘤的發(fā)病原因目前不明，現(xiàn)將一些影響發(fā)病的因素敘述如下：

(1)年齡：乳腺腫瘤多發(fā)于40～60歲，占全部患者的75%左右，20歲以前患者罕見。

(2)卵巢功能：乳腺受卵巢激素的調(diào)節(jié)。雌激素是乳腺發(fā)育的基本刺激素，亦是乳腺腫瘤發(fā)病的先決條件之一。有人認為，雌酮和雌二醇的異常增加與雌三醇的缺乏是乳腺腫瘤的發(fā)病原因之一，已得到臨床檢查的支持與動物實驗的證明。而且男性乳腺腫瘤患者少見，約為女性患者的1%，此亦說明可能與男性無卵巢激素有關(guān)。

(3)結(jié)婚、生育及哺乳：臨床上發(fā)現(xiàn)獨身婦女患乳腺腫瘤較已婚婦女為多，婚后從未生育者其乳腺腫瘤發(fā)生率較已生育者亦高，而生育后從未哺乳者或哺乳不正常者(哺乳期過短或過長)的發(fā)生率比正常哺乳者高。乳腺在一生中都處于內(nèi)分泌激素影響下，所以結(jié)婚、生育及哺乳與乳腺腫瘤的發(fā)生有一定關(guān)系。

(4)遺傳因素：臨床上發(fā)現(xiàn)有的乳腺癌患者有家族史，有母女及姐妹同時或先后患乳腺腫瘤的情況，但這一觀點目前有不同的看法。

乳腺腫瘤的診斷，首先應詳細了解病史，包括既往史、月經(jīng)婚育史及家族史，然后進行全身檢查，最后檢查乳腺，乳腺檢查主要是視診和觸診。

(1)視診

①患者上衣應脫盡，面對光線。

②觀察乳腺是否對稱及發(fā)育情況(如青春型、肥大型、發(fā)育不良型、老年萎縮型等)，然后觀察乳房各處有否隆起及下陷等異常情況。

③乳房的皮膚是否正常，有無皮膚粘連、水腫、發(fā)紅或破潰等。

④乳頭部位、大小是否正常，有無凹陷、裂口、糜爛、潰破、溢液及其他病變。乳暈的大小、著色深淺，有無發(fā)紅、水腫、糜爛等。

⑤乳腺腫物的部位、形態(tài)、是否破潰等。腫瘤深位者不易察看，表淺者容易看到。

⑥腋窩、鎖骨上下是否膨滿，有無副乳腺。

(2)觸診

①先檢查健側(cè)，而后檢查患側(cè)。檢查時注意用手掌和手指輕輕按揉，切勿用手指抓捏。

②檢查腋窩有無腫大淋巴結(jié)，若有腫大淋巴結(jié)，表明淋巴結(jié)有轉(zhuǎn)移。

③檢查鎖骨上下窩淋巴結(jié)，若有腫大淋巴結(jié)，說明可能已有遠處淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移。

④乳房檢查，臥位或坐位均可，自鎖骨下方開始，按順序平行輕巧觸摸，直達乳房下界。若發(fā)現(xiàn)腫物，應詳細記錄腫物部位、大小、形狀邊界、硬度、壓痛及活動度等。除以上情況外，還需注意乳房和乳頭的收縮現(xiàn)象。

⑤乳頭溢液的檢查：由乳房周圍向乳頭輕輕按壓，而后按壓乳暈和乳頭，注意有無液體流出，特別是血性液體流出。并注意是一個乳管口還是幾個乳管口。