人每分鐘呼吸的頻率要根據性別和年齡來確定，一般是每分鐘16-20次、每分鐘20次等。
人的胸部隨著呼吸的進行會發生波動，即一次一次呼吸，是身體與外界環境進行空氣交換的一個必不可少的過程，人的身體通過呼吸將氧氣吸入體內，再呼出二氧化碳，都可以用來維持正常的生理功能。成年人的呼吸頻率通常為每分鐘16-20次，成年女性每分鐘會比男性快1-2次，兒童的呼吸頻率一般為每分鐘20次。
人體的呼吸也是有規律可循的，如果有發熱、貧血、甲狀腺功能亢進癥等，則可使呼吸頻率大于每分鐘24次，嚴重者可使體溫上升1℃，引起呼吸過速。但在實施麻醉或者使用鎮靜劑之后，患者的呼吸會降低到每分鐘12次以下，就是呼吸減慢。